Cukrzyca typu pierwszego zwana inaczej cukrzycą insulinozależną rozwija się w wyniku uszkodzenia komórek β trzustki produkujących insulinę. Jest zaliczana do chorób autoimmunologicznych, ponieważ organizm, a dokładniej układ odpornościowy (immunologiczny) człowieka nie rozpoznaje elementów własnego ciała (w tym przypadku komórek β trzustki), uznaje je za obce i niszczy Objawy cukrzycy typu I pojawiają się gwałtownie, a jedynym ratunkiem dla chorego jest podawanie insuliny z zewnątrz.